Queensland, Australia
( S 20°17'-E 148°59')

Whitsunday, hoy deshabitada, es una de las 74 islas del archipiélago de Cumberland, próximo a la costa este australiana. La isla debe su nombre al capitán Cook, que descubrió el archipiélago en 1770 un domingo de Pentecostés, día bautizado tradicionalmente como "Whitsunday" en Gran Bretaña. Whitsunday parece haber estado habitada desde los inicios del neolítico por poblaciones aborígenes, cuando estaba todavía conectada con la tierra. Hoy sólo es frecuentada por turistas de forma estrictamente reglamentada. La playa de White Haven's, la "bahía blanca", bordeada de manglares, es excepcional por la calidad de su arena, compuesta en un 98 % de silicato y considerada la más pura del mundo. Los escasos bañistas que la visitan disfrutan de unas aguas frecuentadas por las rayas manta, los cocodrilos de mar, las tortugas marinas y los bancos de delfines. Este lugar forma parte del parque marítimo de la Gran Barrera de coral, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, que se extiende en una longitud de 2.300 km frente a la costa australiana. Alrededor de un 20 % del coral de la Gran Barrera se encuentra deteriorado por la proliferación de una estrella de mar, un predador temible para estas formaciones. Casi todos los corales del globo se encuentran actualmente en un estado precario, lo que poco a poco, por un proceso análogo a la desertificación terrestre, reduce la fauna y la flora que viven en contacto con ellos.

Foto: Yann Arthus Bertrand
yannarthusbertrand.com